Marzo 2022, Librellula n° 9

Scrittrice e sceneggiatrice americana (vive a Boise in Idaho), profonda conoscitrice dell’opera di Dickens al quale ha dedicato il suo romanzo d’esordio Mr. Dickens and His Carol, attualmente in fase di adattamento teatrale, Samantha Silva con Amore e furia edito da Neri Pozza, spalanca le porte a un personaggio femminile realmente esistito, Mary Wollstonecraft. Pensatrice, romanziera, pioniera del femminismo nonché madre di Mary Shelley a cui ha trasmesso non solo il nome ma anche la personalità battagliera, la determinazione e il talento narrativo, Wollstonecraft è raccontata da Samantha Silva nei suoi ultimi undici giorni di vita, dopo aver dato alla luce la piccola Mary, durante i quali si svela alla figlia in una sorta di diario di viaggio emotivo e personale della sua esistenza.

Samantha, quando hai “incontrato” Mary Wollstonecraft? E quando hai deciso di scrivere un romanzo su di lei?

Dopo essermi dedicata per anni a scritti su Charles Dickens, stavo cercando qualcosa che mi appassionasse, che mi scuotesse da Dickens e diventasse la mia nuova ossessione. Era il 200° anniversario della pubblicazione di Frankenstein, quindi Mary Shelley era ovunque, ma il mio agente mi disse: Tutti conoscono Mary Shelley, ma pochi conoscono sua madre (e la madre del femminismo), Mary Wollstonecraft. Questo mi ha fatto scattare l’idea, e  mi resi conto che avevo recentemente perso mia madre, e mi stavo preparando al momento in cui  mia figlia più giovane avrebbe lasciato casa per avventurarsi nel mondo. Attraverso quella lente – lo spazio liminale tra maternità e figliolanza – il romanzo ha cominciato a prendere forma, e a realizzarsi. Ero ossessionata dalla morte della Wollstonecraft per febbre puerperale dopo aver dato alla luce sua figlia, così mi sono chiesta: se avessi solo 11 giorni per raccontarle la storia della tua vita, quale storia racconteresti?

Che tipo di madre era Mary?

Wollstonecraft pensava che il matrimonio fosse una tirannia – che le donne cedessero i loro diritti ai mariti nello stesso modo in cui gli uomini cedevano i loro diritti ai re. La maternità, tuttavia, lei trovava che fosse la cosa più naturale del mondo. Da bambina era stata affamata di amore e di affetto ed era determinata a non ripetere quella privazione. Mary diede alla luce la sua prima figlia, Fanny, fuori dal matrimonio, cosa per cui soffrì molto, ma ho una forte percezione di lei come una madre giocosa, creativa e impegnata che adorava guardare giorno dopo giorno lo sviluppo del linguaggio, della personalità, della curiosità e dell’intelligenza di Fanny. Anche quando era in preda a una terribile depressione, Mary era una madre tenera e amorevole che sognava un mondo in cui le bambine potessero crescere, istruite e responsabilizzate come gli uomini.

Nel romanzo c’è un’altra donna importante: Parthenia Blenkinsop, Mrs. B. È una donna reale o un personaggio di fantasia?

Sono felice che tu l’abbia chiesto! Parthenia Blenkinsop, la levatrice, è l’unico personaggio di fantasia nel libro. Tutti gli altri assomigliano a chi erano nella vita reale (anche se mi prendo grandi libertà). Mary aveva una levatrice di nome Blenkinsop che veniva dal Westminster Lying-In Hospital, ma il resto l’ho inventato di sana pianta. Volevo alternare i capitoli in modo da poter sperimentare (attraverso gli occhi della signora B.) ciò che accadeva nella stanza in ciascuno degli undici giorni che Wollstonecraft visse dopo il parto; per poi passare a Mary che racconta una storia della sua vita alla figlia appena nata. Ma non volevo che Parthenia fosse un espediente; volevo che avesse un suo arco narrativo, una storia che riecheggiasse in qualche modo la trasformazione di Mary nel corso della sua vita.

Che tipo di relazione c’era tra Mary e Mrs. B.?

Quando ho iniziato a studiare la Wollstonecraft e il suo ambiente, non sapevo che il “senso e la sensibilità” erano oggetto di un acceso dibattito nel XVIII secolo, prima di Jane Austen! Poiché Mary ha vissuto in quella tensione tra l’Illuminismo (senso) e il movimento romantico (sensibilità), ho iniziato a vedere la sua vita come una lotta per unire la testa e il cuore. Voleva che le donne coltivassero una sensibilità acuta, informata dalla ragione, ma in sintonia con le emozioni profonde, la propria vita interiore. La signora B. inizia il romanzo come tutta “senso” e nessuna sensibilità. Ma nel corso del loro tempo insieme, ciò che sperimenta in casa Godwin-Wollstonecraft, e in presenza di Mary, la risveglia verso “tutta questa triste e gloriosa bellezza”. Scrivere la loro scena di addio per me ha significato tantissimo. A quel punto, Parthenia Blenkinsop era completamente formata come personaggio, e praticamente mi diceva cosa doveva dire.

Che ruolo hanno i personaggi maschili nel romanzo?

Voglio sempre che ogni personaggio rappresenti un aspetto del tema del romanzo. È un modo per capire chi sono e perché sono nella storia, anche se sono personaggi storici. Per me, il libro parla di potere e uguaglianza, prima, e di senso e sensibilità, poi. I due legami sentimentali di Mary prima di William Godwin, l’artista Henry Fuseli e lo speculatore americano Gilbert Imlay, sono esempi perfetti. Fuseli non è tanto contrario all’uguaglianza delle donne quanto crede che tutti siano guidati dal sesso. La sua seduzione di Mary mi è sembrata un atto di potere e di dominio (Imlay ha convinzioni simili a quelle di Mary, specialmente riguardo all’oppressione del matrimonio sia per le donne che per gli uomini, ma gli manca la sua profondità emotiva. Lei arriva a vederlo come un uomo che si preoccupa più del commercio e del denaro che dell’amore e dell’impegno. Fuseli e Imlay sono entrambi versioni settecentesche della “mascolinità tossica”, come lo era il padre di Mary. Ma gli altri uomini influenti nella sua vita, John Arden e Joseph Johnson, sono tutt’altro che tossici. Sebbene siano i suoi mentori, trattano Mary come un’eguale fin dall’inizio e con straordinaria gentilezza.

Parlami delle tue ricerche sul periodo e sui personaggi.

Ho studiato Storia al college, quindi sono una ricercatrice instancabile. In questo caso, ho letto numerose biografie della Wollstonecraft, le sue lettere, gli scritti, la critica letteraria, prima di mettere la penna sulla carta. Sono anche esperta nello sprecare un intero pomeriggio esagerando nelle ricerche per trovare qualche chicca che potrei invece facilmente inventare. È un po’ la gioia e la rovina della mia vita di scrittrice. I personaggi sono una cosa diversa. Ad un certo punto ho dovuto allontanarmi dalla concezione e dalla conoscenza di Wollstonecraft di tutti gli altri, per trovarne la mia versione. Mi piaceva seguire le briciole e gli indizi, le lacune in ciò che si sapeva di lei, in modo da poterle riempire con la mia immaginazione. Ma si trattava anche di trovare la mia voce nella sua, e la sua nella mia. Quando i personaggi iniziano a parlare, io ascolto.

Secondo te, quanto e come Mary Shelley è stata simile a sua madre?

Mary Shelley è cresciuta tormentata dall’assenza della madre e ispirata dalla sua persistente presenza – la leggenda che Mary Wollstonecraft fosse nella loro cerchia. Sia lei che Percy Shelley si consideravano “Wollstonecraftiani”, e mentre si innamoravano, si leggevano a vicenda le opere ad alta voce sulla tomba di Mary nella chiesa di Old St. Pancras. Ho pensato spesso a come sarebbe stato per la figlia essere immersa negli scritti della madre e nelle storie che la gente le raccontava. Come sua madre, Mary Shelley finì per essere un’intrepida avventuriera, senza paura di sfidare le norme sociali, disposta a prendersi la colpa per questo, e aveva la stessa ricca vita emotiva e intellettuale di Wollstonecraft, e una potente capacità di sperimentare la bellezza e di amare, che spero il romanzo trasmetta.

Cristina Marra giornalista pubblicista, si occupa di critica letteraria da diversi anni con particolare riferimento alla narrativa giallo-poliziesca. È stata direttore artistico di numerosi festival tra Festival Lipari Noir, Arena Faletti di Ombre Festival, Calabria Noir Festival, Bologna on the road, le strade del noir, Festival del Giallo di Cosenza. È organizzatrice di diverse rassegne letterarie e ha scritto racconti noir presenti in diverse antologie. È Direttore della collana noir Emozioni d’inchiostro noir e Piccoli noir dell’editore Laruffa.